计算机如果有视觉，第一个认识的人会是谁？
在人工智能界有一个玩笑，计算机如果有视觉，第一个认识的可能会是沈向洋。中国初创的计算机视觉公司CTO聚会，相当于微软亚洲研究院的老同事见面会。虽是个玩笑，却也一定程度说明了这一被称为“中国AI界黄埔军校”的研究院，江湖地位之高。
↑沈向洋在2018世界人工智能大会上发言。丁汀摄
2004年开始执掌微软亚洲研究院院长兼首席科学家，沈向洋现在是微软全球执行副总裁、微软人工智能及微软研究事业部负责人。他见证了人工智能在全球发展的几经沉浮，以及这一技术在中国遍地开花的近况。对于人工智能的未来，他是一个坚定的信仰者吗？日前，新华社记者对其进行了专访。
中国是全球人工智能人才显身手的“大市场”
中国不仅是一个巨大的市场，更是巨大的创新机构。1998年，微软亚洲研究院成立，20年的发展，中国已经成为微软在全球范围内最重要的创新中心之一。目前，微软亚太研发集团拥有3000余名科学家和工程师。
微软研究院作为微软内部极其重要的科研机构，不仅是人工智能，微软的几乎所有产品都有他们的研究成果在里面。
“我很高兴分享一下，微软在全球大概有超过四、五万的工程师，中国大概占7%，全球我们有1000多人的研究院，在中国我们现在有250人。成立20年来，微软几乎所有的主线产品里面，微软亚洲研究院都做了巨大的贡献，包括Windows、Office，Azure、Bing、Xbox等，包括现在做的AI等。”
目前，微软亚洲研究院的全球院友已超过5000多位，其中有150多位院友在世界的顶尖高校执教，35位院友收到了国际及中国学术界的高度认可，24位院友是电气电子工程师学会院士、美国计算机协会院士或美国人工智能学会院士，还有不少院友在互联网企业担任CEO、CTO或CIO，范围几乎涵盖中国最顶尖的互联网企业……有人曾开玩笑，微软亚洲研究院几乎撑起了当下中国IT行业的“半壁江山”，这也使得微软亚洲研究院获得了“中国AI界的黄埔军校”的称谓。
对于高科技界人才的流动，沈向洋一直持开放乐观的心态。他说，微软亚洲研究院对中国的贡献开始体现得更强了，因为微软亚洲研究院发展到一定的规模，我们的一些院友离开微软去很多其他的企业，他们不光在大企业里做CTO，包括一些初创企业，他们的影响开始真正显现。接下来的10年，会有更多这样的影响。
在沈向洋看来，只有像微软这样的大公司才可以负担得起长期的研发投入。他一直强调做科研要有耐心：“研究就像长跑，大家不要太介意刚刚毕业的时候谁比谁强，最重要的是谁能够做10年，你能做10年研究的话，你就是前五了；你能做20年研究的话怎么都是前三了；能做30年的话，你肯定是做得最好的，因为其他人都不见了。”
人工智能发展还处于“婴儿期”
人工智能的飞速发展，使人类陷入对超级智能的无限想象。沈向洋认为，人工智能在感知方面的进展非常大，但人工智能在认知方面，到目前为止，进展还是很小。超级智能是否即将实现，我个人持谨慎的看法，人工智能还远远没有到跨越人类智能的高度。
沈向洋认为，人工智能要真正达到人类的水平，特别是在认知方面，还有很长的路要走。人工智能在中国的落地很成功，比如计算机视觉、语音等领域。他说，从技术本身的发展来说，中美两国走过来的技术线路都很像。现在很多的科技发展，大家都是互通的，因为有了互联网，令大家对其他人做的工作，了解的都相当不错。接下来的问题在于，人工智能怎么落地，如何真正做产品，如何寻找商业机会。
“值得注意的是，如今大家慢慢认识到，中国这个市场非常不一样。”沈向洋说，从前人工智能的一些应用，三至五年在美国成熟后再到中国落地。这样的场景正在改变，因为中国的创新能力越来越强，特别是中国的产品落地能力。互联网的发展在美国出了什么样的产品，在中国一两年之内都会有很多类似的产品出来，而且竞争非常激烈。
因为最初不相信IOS和Android的游戏规则，微软失去了智能手机OS的主导地位。而在云计算和人工智能时代，微软抓住了机遇，并成为多个领域的领先者。
沈向洋说，我们相信智能互联网时代到来，云、大数据、物联网、人工智能成为企业赖以升级、参与未来竞争的基础保证。他预测，未来世界的AI格局，可能会出现两巨头的情况，一个是美国，一个是中国。
AI时代会诞生新的“windows”
“AI初创公司要想好做什么，大公司则想好不做什么。”沈向洋说，对于大公司，最难的是决定要做什么，其实更难的决定是不做什么。
“在科技领域，最重要的是你要看到下一个潮流在哪里，最了不起的人能够引领潮流。至少要跟得上潮流。”沈向洋说，接下来的潮流就是从云到AI的过程，就是无处不在的计算和无所不在的智能。大家总是说PC是一个夕阳企业了，不仅PC是夕阳产业，手机也是夕阳产业，因为去年已经到最巅峰了。
接下来就是一个物联网的世界，不光是智能云，更加激动人心的是做智能端，至于以什么方式去实现，那就是每个公司会走一条自己的不同的路线。
沈向洋认为，对于一个企业来说，如果能够看到5年的话已经非常了不起了，每个公司要做自己的战略的考虑，这些是每家公司不一样的地方。
谈到今年中国的 AI发展，沈向洋认为“都还太早，比如AI在制造业、医疗行业、农业等领域的应用还是需要时间。
沈向洋说，在整个IT时代，每一个时代都有一个平台上出了了不起的应用，比如PC时代，这个平台叫Windows，Windows上面最了不起的应用叫Office；然后到了Web时代出了一个平台叫浏览器，浏览器上面最了不起的应用叫搜索；手机时代，有了APP store，APP store上面出了个最了不起的应用叫social network，在social network上面最了不起的应用，中国叫微信，美国叫Facebook。
“再谈到整个AI年代，平台是什么？大家还没讲清楚。所以AI还有很远的路走，这也是激动人心的地方，这意味着还有很多机会。”沈向洋说。
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