寻找尼斯湖水怪DNA？西媒：科学家翻开水怪探索崭新一页 

西媒称，多国科学家正在分析尼斯湖水怪的DNA。如果尼斯湖水怪真的存在，或者曾经存在过，那么科学家必定会找到它的生物学残骸。与此同时，科学家也在研究附近的几个湖泊，希望能从中发现尼斯湖水怪的DNA信息。尼斯湖水怪，这个世界上历史最悠久的传说之一，谜底即将揭开。

据西班牙《万象》月刊8月号文章称，1933年，乔治·斯派塞夫妇声称他们在尼斯湖看见了奇怪的生物。后来，英国医生罗伯特·威尔逊拍下了那张著名的“外科医师的照片”。多年来，尼斯湖水怪观光登记处收集了近千份资料，这些资料大都与尼斯湖水怪的奇闻和传言有关，其中也不乏科学家利用深海潜水船、摄影机和声呐设备收集到的各类证据。

报道称，对尼斯湖水怪的探索似乎翻开了崭新的一页，而这次完全以科学作为支撑。一个名为“超级自然史”的项目组建了一支经验丰富的国际调查团队。在新西兰遗传学家尼尔·格默尔的协调下，该团队不仅会对尼斯湖水怪展开调查，还会调查这片70亿立方米的水体中是否存在其他生命形式。

报道称，在环境DNA技术的帮助下，只需在尼斯湖的不同地点和不同深度采集水样即可进行研究，剩下的工作将交与实验室完成。乍一看，收到水样的人只是简单地测试了一下透明液体，但事实上，所有与尼斯湖水怪相关的生物都会留下其生物物质的微观残骸（鳞片、毛发、唾液、精子、尿液和粪便等）。这些物质都是珍贵的战利品，研究人员可以从中提取DNA。

研究团队的任务是获取所有可能的DNA序列，并将它们与全球遗传数据库中的序列进行比对。科技的快速发展使遗传破译的成本逐渐降低，遗传数据库中的信息正变得日益完善。因此，调查人员坚信能获取精确的统计数据以及隐藏在这片环境中的可靠信息。事实上，当下潜深度大于9米后，能见度将变得极低。

调查结果将于2019年1月公布，预计名单将包括各类动植物（还有微生物），甚至还有生活在尼斯湖中的生物的数量。

报道指出，但是，如果这种生物只存在于尼斯湖，而遗传数据库中又没有它的信息，那么研究人员将如何对其进行识别呢？格默尔对此作出了解释。一方面，关于尼斯湖水怪的身份存在着诸多假说：一种名为蛇颈龙的侏罗纪大型爬行动物——似乎不可能，因为这种生物早在6600万年前就已经灭绝了，或是像鲟形目或鲇形目鱼类一样的大型鱼类。格默尔说：“我们将对这些假说进行验证。此外，如果那里确实存在神秘生物，那么它一定与现有生物存在着生物学联系。我将利用系统发生学原理来研究我们在水样中采集到的DNA序列，然后观察它们与系统发生树上的哪一部分最吻合。”

格默尔表示，假如研究人员确实找到了科学界尚未发现的全新序列，“任何东西，无论是细菌还是任何其他种类的生物，都会十分有趣。当然，我们并不能对尼斯湖的情况打包票。”正因如此，调查人员才在邻近湖泊采集样本，“这种生物的DNA序列可能是尼斯湖特有的。通过这种手段我们可以得知其机制是否有特殊之处。”

格默尔说，事实上，团队的真实意图并不是要找到这只怪物，而是要“对出现这片淡水水域的生物进行迄今为止最完整的描述”。人类已经认知的生物的分布情况、新物种的出现（没有神秘色彩）以及外来入侵者——如太平洋鲑鱼——的现状都被列入优先事项名单中。西班牙奥维耶多大学遗传学家耶塞尔·胡安·博雷尔说：“人们在寻找赞助时常常会采用这种办法，因为如果研究无法快速用于实践，他们就不会给你钱。”

报道称，环境DNA技术的优势对于执行这项任务而言具有决定性意义。博雷尔与他的团队也使用这种技术来寻找河流、湖泊以及阿斯图里亚斯港口中的外来入侵物种，并统计该地区鳗鱼、鲑鱼和鳟鱼的数量。博雷尔指出，这种技术相比传统方法更加节约时间和精力，因为传统手段需要潜水员来执行采样工作。

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